La fin des grands blocs

Gorbatchev veut sauver le système soviétique en le réformant : la perestroïka libéralise l'économie, la glasnost autorise la critique. Mais l'ouverture libère les nationalismes et les oppositions. En renonçant à intervenir dans les démocraties populaires, contrairement à Budapest en 1956 et à Prague en 1968, il permet les révolutions pacifiques de 1989, à l'exception de la Roumanie. La chute du mur de Berlin, le 9 novembre 1989, ouvre la voie à la réunification allemande négociée par Kohl avec les quatre puissances victorieuses de 1945. En URSS même, les républiques baltes puis les autres proclament leur indépendance ; le putsch des conservateurs en août 1991 précipite la fin. Le 25 décembre 1991, Gorbatchev démissionne, le drapeau rouge est amené sur le Kremlin ; le 26, le Conseil des républiques constate la disparition de l’URSS.

Les États-Unis restent seuls au sommet : « hyperpuissance » selon le mot d'Hubert Védrine. La guerre du Golfe de 1991, menée par une coalition sous mandat de l'ONU pour libérer le Koweït, semble inaugurer un « nouvel ordre mondial » fondé sur le droit. L'OTAN, loin de disparaître, accueille la Pologne, la Hongrie et la Tchéquie en 1999, puis sept États en 2004 ; l'Union européenne s'élargit à l'Est en 2004 et 2007. Mais l'après-guerre froide n'est pas la paix : la Yougoslavie se disloque dans des guerres meurtrières de 1991 à 1999, le Rwanda connaît un génocide en 1994. Les attentats du 11 septembre 2001 ouvrent une nouvelle ère : intervention en Afghanistan (2001), guerre d'Irak (2003) sans mandat de l'ONU, terrorisme djihadiste jusqu'en Europe.

Depuis les années 2000, la puissance se redistribue. La Chine, entrée à l'OMC en 2001, devient la deuxième économie mondiale vers 2010 et rivalise avec les États-Unis. Les pays émergents s'organisent (BRICS : Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud, élargis en 2024) ; la crise financière de 2008 consacre le G20 comme forum de gouvernance. La Russie de Vladimir Poutine, président par intérim à partir du 31 décembre 1999, puis élu en 2000, conteste l'ordre issu de 1991 : guerre en Géorgie (2008), annexion de la Crimée (2014), invasion de l'Ukraine le 24 février 2022, qui ramène la guerre de haute intensité en Europe et conduit la Finlande (2023) et la Suède (2024) dans l'OTAN.

Cinq repères pour situer cette période : 9 novembre 1989, 3 octobre 1990, décembre 1991, 11 septembre 2001, 24 février 2022. Associer chacun à son événement aide à distinguer des propositions voisines.