L'industrialisation

La machine à vapeur libère la production de la force humaine et animale : elle actionne les métiers à tisser, pompe l'eau des mines, puis tire les trains et propulse les navires. Le chemin de fer est le symbole du siècle : il abaisse le coût des transports, unifie les marchés et impose l'heure légale. En France, la ligne Paris-Saint-Germain ouvre en 1837 et le réseau en étoile autour de Paris se construit sous le Second Empire ; le plan Freycinet de 1879 le prolonge vers les campagnes. La seconde révolution industrielle ajoute l'électricité, qui éclaire les villes et fait tourner les moteurs, et le pétrole, qui permet l'automobile puis l'avion.

L'industrialisation française est plus lente et plus dispersée que l'anglaise ou l'allemande : la paysannerie reste nombreuse et les petites entreprises dominent. Les foyers industriels se fixent sur le charbon (Nord-Pas-de-Calais, Saint-Étienne) et le minerai de fer lorrain, autour de dynasties comme les Schneider au Creusot ou les Wendel en Lorraine. Le textile du Nord (Lille, Roubaix, Tourcoing) et la soierie lyonnaise emploient des dizaines de milliers d'ouvriers. Le Second Empire accélère le mouvement : banques nouvelles, sociétés anonymes libéralisées (1867), grands travaux d'Haussmann à Paris, traité de libre-échange avec l'Angleterre (1860). Les expositions universelles de 1855, 1867, 1878, 1889 et 1900 mettent en scène le progrès : tour Eiffel en 1889, métro en 1900.

L'usine concentre les travailleurs : la classe ouvrière naît des campagnes vidées par l'exode rural. Les villes industrielles grandissent vite et mal, avec des quartiers insalubres ; Haussmann perce les boulevards parisiens pour assainir, circuler et maintenir l'ordre. Le capitalisme industriel enrichit une bourgeoisie d'affaires, tandis que les ouvriers travaillent souvent douze heures par jour, sans protection contre l'accident ni le chômage. La mine est le lieu des pires drames : à Courrières, en 1906, une explosion de poussières de charbon tue plus de mille mineurs. Ces conditions nourrissent le mouvement ouvrier et la législation sociale, traités dans la notion sur les transformations économiques et sociales.

Pour situer les inventions, associer charbon et vapeur à la première révolution industrielle, puis essor de l’électricité et du pétrole à la seconde. Ce sont des repères de diffusion : le moteur à gaz de Lenoir apparaît vers 1860, avant l’essor de l’automobile dans les années 1880.