Nation et démocratie : la France du XIXe siècle et la IIIe République

La Restauration rétablit les Bourbons mais conserve l'essentiel de l'héritage révolutionnaire : Code civil, égalité devant la loi, administration préfectorale. Le suffrage reste censitaire : seuls les contribuables les plus imposés votent, environ cent mille électeurs en 1830. Les Trois Glorieuses portent au trône Louis-Philippe, qui adopte le drapeau tricolore. La révolution de 1848 instaure le suffrage universel masculin : le corps électoral passe d'environ 250 000 à plus de 9 millions d'électeurs. Louis-Napoléon Bonaparte, élu président, ne peut être réélu immédiatement et prend le pouvoir par le coup d'État du 2 décembre 1851, anniversaire d'Austerlitz et du sacre ; un an plus tard, il devient l'empereur Napoléon III.

Née de la défaite de Sedan, la IIIe République doit d'abord affronter la Commune de Paris, insurrection patriotique et sociale du printemps 1871 réprimée par les troupes de Thiers lors de la Semaine sanglante. Les monarchistes, majoritaires à l'Assemblée, ne parviennent pas à restaurer le roi ; les lois constitutionnelles de 1875 instituent une Chambre des députés élue au suffrage universel, un Sénat et un président élu par les deux chambres. La crise du 16 mai 1877 fixe la lecture parlementaire du régime : le président s'efface devant la majorité. Les républicains, maîtres du pouvoir à partir de 1879, votent les grandes lois de liberté et fondent l'école de la République.

Le régime surmonte trois crises majeures. Le boulangisme (1886-1889) rassemble mécontents et revanchards autour du général Boulanger, qui renonce au coup de force. Le scandale de Panama (1892) révèle la corruption de parlementaires. L'affaire Dreyfus, de 1894 à 1906, divise la France : le capitaine Alfred Dreyfus, officier juif, est condamné pour trahison sur de fausses preuves ; Zola publie J'accuse le 13 janvier 1898 ; Dreyfus est gracié en 1899 et réhabilité en 1906. L'Affaire fait naître la Ligue des droits de l'homme et le mot « intellectuel », et consolide le camp républicain, qui vote la séparation de 1905.

Pour distinguer les dates de 1881 et 1882, retenir l'ordre logique de Jules Ferry : l'école primaire publique devient gratuite (1881), puis laïque ; l'instruction devient obligatoire de 6 à 13 ans (1882). La loi sur la presse est de 1881, la loi syndicale de 1884.