Sens des mots, synonymes, antonymes, paronymes
12 min de lectureAu programme du concours d’agent administratif et du concours de contrôleur des Finances publiques
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Vrai ou faux ?
« Demander » et « exiger » sont des synonymes de même intensité, interchangeables dans un courrier.
Le vocabulaire se teste au concours par des questions de substitution : quel mot remplace celui-ci sans changer le sens, lequel en est le contraire, lequel lui ressemble sans vouloir dire la même chose. La troisième famille — les paronymes — est celle qui coûte le plus cher, parce qu'elle se glisse dans un écrit professionnel sans que l'auteur s'en aperçoive.
À retenir
- Un synonyme partage le sens sans le recouvrir entièrement : le registre, l'intensité et la construction diffèrent presque toujours. « Demander », « solliciter » et « exiger » ne s'emploient pas dans les mêmes courriers.
- Un antonyme s'oppose sur un axe précis ; certains mots ont plusieurs contraires selon l'emploi — le contraire de « lourd » est « léger » pour un objet, « simple » pour une procédure.
- Un paronyme ressemble à un autre mot par la forme et en diffère par le sens : « éminent » et « imminent », « conjecture » et « conjoncture », « affluence » et « influence ».
- Un homonyme se prononce ou s'écrit comme un autre sans lien de sens : « le cours d'eau », « la cour de l'immeuble », « le court de tennis ».
- Le sens propre est le sens premier, le sens figuré résulte d'un transfert d'image : « geler des crédits » n'a rien de météorologique.
- Un mot a un champ lexical (les mots qui gravitent autour d'un thème) et une famille (les mots construits sur le même radical) : « fiscalité, impôt, contribution, prélèvement » forment un champ, « imposer, imposition, imposable » une famille.
- Les préfixes et suffixes portent du sens et permettent de deviner un mot inconnu : « in- » et « dé- » nient, « -able » indique la possibilité, « -tion » forme un nom d'action.
Les synonymes ne sont pas interchangeables
| Verbe | Ce qu'il implique | Contexte administratif |
|---|---|---|
| Demander | Neutre, sans rapport d'autorité | Un courrier ordinaire à un usager |
| Solliciter | Formel, marque la déférence | Une demande adressée à une autorité |
| Inviter à | Ferme mais courtois, employé par l'administration | « Vous êtes invité à produire les pièces » |
| Exiger | Impose, suppose un droit acquis | Rare dans un écrit administratif courant |
Choisir un synonyme, c'est choisir un registre et une relation. Dans un écrit administratif, la formule « vous êtes invité à » remplace utilement « vous devriez » (qui n'engage à rien) et « vous êtes tenu de » (qui n'est exact que si une obligation existe). Un QCM de vocabulaire teste précisément cette nuance : la bonne réponse est le mot qui garde le sens et le registre, pas seulement le sens.
Les paronymes : la famille la plus coûteuse
| Mot | Sens | Paronyme à ne pas confondre |
|---|---|---|
| Éminent | Remarquable, supérieur | Imminent : sur le point d'arriver |
| Conjecture | Supposition | Conjoncture : situation d'ensemble |
| Affluence | Grand nombre de personnes | Influence : ascendant exercé |
| Prodige | Fait extraordinaire | Prodigue : qui dépense sans compter |
| Original | Qui vient de la source, inédit | Originel : qui appartient à l'origine |
| Effraction | Bris de clôture | Infraction : violation d'une règle |
| Acception | Sens d'un mot | Acceptation : fait d'accepter |
| Collision | Choc entre deux corps | Collusion : entente secrète |
| Notable | Digne d'être noté ; personnalité | Notoire : connu de tous |
| Justesse | Exactitude | Justice : équité, institution |
| Décerner | Attribuer une distinction | Discerner : distinguer |
| Perpétrer | Commettre un acte répréhensible | Perpétuer : faire durer |
Confusions fréquentes
- « Sujet à » et « susceptible de » ne disent pas la même chose
- « Sujet à » annonce une exposition subie (« sujet à révision ») ; « susceptible de » annonce une possibilité (« susceptible de recours »). L'usage administratif retient « susceptible d'appel » pour une décision.
- « Alternative » n'est pas synonyme de « solution »
- Une alternative est un choix nécessaire entre deux possibilités ; l'Académie française déconseille d'en faire un synonyme d'« autre solution » ou de « solution de remplacement ». « Il n'y a pas d'alternative » signifie qu'il n'y a pas de choix : il n'y a qu'une solution.
- « Second » et « deuxième » : une distinction que l'usage n'a pas retenue
- Certains grammairiens ont voulu réserver « second » à une série de deux ; l'Académie française observe que cette distinction « jamais ne s'est imposée dans l'usage, même chez les meilleurs auteurs ». « Second » appartient à la langue soignée, et seul « deuxième » forme les ordinaux complexes (vingt-deuxième).
- « Pallier » se construit sans préposition
- On pallie une difficulté, on ne pallie pas à une difficulté. Le verbe est transitif direct, contrairement à « remédier à ».
Deviner un mot par sa construction
| Élément | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| in-, im-, dé-, dis- | Négation, séparation | Inéligible, imprescriptible, dématérialiser |
| pré-, anté- | Avant | Préalable, antérieur |
| co-, con- | Avec | Cosignataire, concertation |
| sur-, hyper- | Excès | Surendettement |
| -able, -ible | Possibilité | Recouvrable, éligible |
| -tion, -ment | Action ou résultat | Liquidation, recouvrement |
| -eur, -aire | Agent, titulaire | Ordonnateur, bénéficiaire |
« Imprescriptible » se décompose en « im- » (négation), « prescript- » (prescrire, du droit) et « -ible » (possibilité) : ce qui ne peut pas être atteint par la prescription. La décomposition donne le sens sans dictionnaire.
Tenir une liste de dix paronymes rencontrés dans ses propres écrits vaut mieux qu'apprendre une liste de cent : ce sont ceux-là qui reviendront sous la même plume.
Se tester : vrai ou faux ?
Décidez si l’affirmation est vraie ou fausse, puis ouvrez le corrigé.
1.« Demander » et « exiger » sont des synonymes de même intensité, interchangeables dans un courrier.Voir le corrigé
Faux
Ils sont synonymes, mais « exiger » marque une demande impérative : l'intensité et le registre diffèrent, et ils ne s'emploient pas dans les mêmes courriers.
2.« Imminent » signifie « sur le point d'arriver ».Voir le corrigé
Vrai
Son paronyme « éminent » signifie « remarquable, supérieur » ; la confusion est fréquente dans les écrits professionnels.
3.« Conjecture » et « conjoncture » ont le même sens.Voir le corrigé
Faux
Une conjecture est une supposition ; une conjoncture est une situation d'ensemble.
4.Le verbe « pallier » se construit sans préposition.Voir le corrigé
Vrai
On pallie une difficulté ; c'est « remédier » qui appelle la préposition « à ».
5.Un mot ne peut avoir qu'un seul antonyme.Voir le corrigé
Faux
L'opposition dépend de l'axe retenu : le contraire de « lourd » est « léger » pour un objet et « simple » pour une procédure.
6.Décomposer un mot en préfixe, radical et suffixe permet souvent d'en deviner le sens.Voir le corrigé
Vrai
« Imprescriptible » se lit « im- » + « prescript- » + « -ible » : ce qui ne peut pas être atteint par la prescription.
Textes de référence
- Programme de l'épreuve écrite n° 2 d'admissibilité du concours externe de contrôleur des finances publiques (QCM et cinq options de QRC) — DGFiP — economie.gouv.fr (nouvel onglet)
- Rapport du jury 2025 — concours commun de catégorie C, branche administrative — DGFiP — ENFiP (nouvel onglet)
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