Quelques grands États de l'Union : Allemagne, Royaume-Uni, Espagne, Italie

Ces quatre organisations illustrent trois formes distinctes déjà rencontrées en droit constitutionnel : l'Allemagne est un État fédéral, où les Länder disposent d'une Constitution propre et participent aux décisions fédérales par le Bundesrat ; le Royaume-Uni pratique une dévolution asymétrique, qui accorde des pouvoirs législatifs à l'Écosse, au pays de Galles et à l'Irlande du Nord sans leur reconnaître de Constitution propre ni de chambre de représentation dédiée ; l'Espagne et l'Italie relèvent de l'État régional, où les entités disposent d'une autonomie législative encadrée par la Constitution de l'État et leurs statuts. Les communautés autonomes espagnoles désignent aussi des sénateurs : une représentation territoriale au niveau central ne suffit donc pas à qualifier l'État de fédéral.

L'Allemagne est, par la population comme par le produit intérieur brut, le premier État de l'Union européenne, et l'une des toutes premières économies mondiales ; son modèle industriel exportateur reste sa marque distinctive. Derrière elle, le Royaume-Uni, la France et l'Italie forment un second groupe de grandes économies européennes ; l'Espagne, économie majeure, se situe en retrait de ce groupe en volume de production, tout en affichant une croissance dynamique sur certaines périodes récentes. Ces montants varient d'une année sur l'autre : un chiffre cité se date.

La réunification allemande de 1990 a intégré les cinq Länder de l'ex-République démocratique allemande dans un cadre fédéral déjà constitué ; les écarts de revenu et d'emploi entre l'Ouest et l'Est se réduisent depuis, sans avoir disparu. Le Brexit a rouvert la question de la frontière irlandaise : pour éviter une frontière physique entre l'Irlande, membre de l'Union, et l'Irlande du Nord, le protocole sur l'Irlande et l'Irlande du Nord, aménagé par le cadre de Windsor (adopté le 24 mars 2023), y maintient l'application du code des douanes de l'Union et d'une partie des règles du marché unique des marchandises. En Espagne, l'autonomie catalane n'a pas empêché une crise institutionnelle en 2017, avec un référendum jugé contraire à la Constitution par les autorités espagnoles. En Italie, l'écart nord-sud reste le fait structurant de la géographie économique du pays, malgré des politiques de rattrapage répétées.

Pour ce chapitre, associer à chaque État une date, une institution et une tension : Allemagne (1990, Bundesrat, écart Est-Ouest), Royaume-Uni (2020, dévolution, Irlande du Nord), Espagne (1978, communautés autonomes, Catalogne), Italie (statut spécial, écart nord-sud).