Réseaux et flux en Europe et en France : métropolisation et réseaux urbains, transports et communications, mobilité des hommes

La métropolisation désigne le processus de concentration des hommes, des activités et surtout des fonctions de commandement — sièges sociaux, finance, recherche, culture, décision politique — dans les plus grandes villes, qui deviennent les nœuds de réseaux d'échanges nationaux et mondiaux. En France, elle s'appuie sur une armature urbaine très hiérarchisée : Paris, ville mondiale, dont l'aire d'attraction réunit près de 13 millions d'habitants, près d'un habitant sur cinq, domine un réseau de métropoles régionales qui, depuis la décentralisation et l'arrivée du TGV, connaissent une croissance forte, surtout à l'Ouest et au Sud (Lyon, Toulouse, Bordeaux, Nantes, Rennes, Montpellier). Le statut de métropole, créé par la loi du 16 décembre 2010, généralisé par la loi MAPTAM de 2014 et élargi en 2017, donne à une vingtaine d'intercommunalités des compétences renforcées. Au recensement de 2017, 93 % des habitants vivent dans l'une des 699 aires d'attraction des villes. La métropolisation s'accompagne d'un étalement urbain et d'une périurbanisation qui consomment des terres agricoles et allongent les déplacements. En Europe, les métropoles se concentrent sur une dorsale qui va de Londres à Milan par le Benelux et la vallée du Rhin — la « banane bleue » décrite par Roger Brunet —, tandis que les périphéries méridionales et orientales en sont moins pourvues ; Londres et Paris sont les deux villes mondiales du continent.

Les réseaux de transport français portent la marque de la centralisation : les voies ferrées du XIXe siècle, les autoroutes puis les lignes à grande vitesse, ouvertes à partir de 1981 entre Paris et Lyon, dessinent une étoile centrée sur Paris, que des transversales complètent difficilement. Le TGV a rapproché les métropoles de la capitale et renforcé leur attractivité, mais il a aussi creusé l'écart avec les territoires qu'il ne dessert pas. La route domine le transport de marchandises et de voyageurs, ce qui pose la question de sa décarbonation. Les grandes interfaces relient la France au monde : ports de Marseille-Fos, premier port français pris isolément, de l'axe Seine (Haropa, qui réunit Le Havre, Rouen et Paris, ensemble qui le dépasse en tonnage) et de Dunkerque, face à la concurrence des ports de la mer du Nord comme Rotterdam et Anvers ; aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle, troisième d'Europe et premier de l'Union avec 72 millions de passagers en 2025 ; tunnel sous la Manche depuis 1994. L'Union européenne finance un réseau transeuropéen de transport organisé en corridors, avec de grands chantiers comme le tunnel ferroviaire Lyon-Turin ou le canal Seine-Nord Europe. Les réseaux numériques — fibre optique, centres de données, câbles sous-marins, dont Marseille est l'un des nœuds majeurs en Méditerranée — sont devenus décisifs pour l'attractivité des territoires, et leur inégale couverture alimente une fracture numérique.

Les mobilités se sont multipliées et allongées avec la baisse du coût des transports. Les mobilités quotidiennes, entre domicile et travail, reposent surtout sur l'automobile dans les espaces périurbains et ruraux, et sur les transports collectifs dans les métropoles ; leurs coûts et leurs émissions sont au cœur des politiques publiques. Les mobilités résidentielles déplacent la population vers l'Ouest, le Sud et les littoraux. Le tourisme fait de la France la première destination mondiale. À l'échelle européenne, l'espace Schengen, qui compte 29 États depuis l'entrée pleine de la Bulgarie et de la Roumanie en janvier 2025, garantit la libre circulation, même si plusieurs États, dont la France, ont rétabli des contrôles temporaires aux frontières intérieures depuis 2015 ; les programmes comme Erasmus favorisent la mobilité étudiante. L'Europe est aussi une terre d'immigration : selon l'Insee, 8,0 millions d'immigrés vivent en France en 2025, soit 11,6 % de la population, nés pour près de la moitié en Afrique et pour un tiers en Europe ; 313 000 immigrés sont entrés en 2024. L'Union encadre l'asile et le contrôle des frontières extérieures, notamment par le pacte sur la migration et l'asile, adopté en 2024 et applicable depuis le 12 juin 2026 : filtrage et enregistrement aux frontières, procédures accélérées, solidarité obligatoire mais flexible entre États.

Distinguer immigré (né étranger à l'étranger, qui peut être devenu français) et étranger (sans la nationalité française) : 8,0 millions d'immigrés, mais 6,3 millions d'étrangers en 2025, selon l'Insee.