La France, métropole et outre-mer : peuplement et répartition de la population, milieux entre nature et société

La population française est inégalement répartie. Les fortes densités se concentrent dans l'aire parisienne — près de 13 millions d'habitants dans l'aire d'attraction de Paris, près d'un habitant sur cinq —, dans les grandes métropoles régionales (Lyon, Marseille-Aix, Lille, Toulouse, Bordeaux, Nantes), dans les vallées et les couloirs de circulation (Rhône, Seine, Alsace) et sur les littoraux, surtout méditerranéen et atlantique. Selon le recensement de 2017 et le zonage de 2020, 93 % des habitants vivent dans l'une des 699 aires d'attraction des villes, 51 % dans un pôle urbain. Les basses densités dessinent une diagonale qui va des Ardennes et de la Meuse aux Landes, en passant par le Massif central, et couvrent la plupart des massifs montagneux ; outre-mer, l'intérieur guyanais est presque vide. Plusieurs facteurs expliquent ces contrastes. L'histoire, d'abord : de vieux foyers de peuplement agricole, puis l'industrialisation du XIXe siècle dans le Nord, l'Est et les vallées, et l'exode rural qui a vidé les campagnes pauvres. L'économie ensuite : la métropolisation concentre emplois qualifiés, services et fonctions de commandement dans les grandes villes. L'attractivité enfin : climat, cadre de vie et héliotropisme attirent actifs et retraités vers le Sud et l'Ouest. Le milieu physique compte, mais ne détermine pas tout : les Alpes du Nord sont bien peuplées, alors que des plaines du Centre le sont peu.

La France a longtemps fait figure d'exception démographique en Europe, avec une fécondité proche de deux enfants par femme. Ce n'est plus le cas : selon le bilan démographique de l'Insee, la fécondité tombe à 1,56 enfant par femme en 2025, son plus bas niveau depuis la fin de la Première Guerre mondiale, et les décès (651 000) dépassent les naissances (645 000) pour la première fois depuis 1945. La population, 69,1 millions d'habitants au 1er janvier 2026, ne croît plus que de 0,25 % par an, grâce au solde migratoire. Elle vieillit : les 65 ans ou plus représentent 22,2 % des habitants, presque autant que les moins de 20 ans. Sur le territoire, la croissance est plus forte sur les littoraux atlantique et méditerranéen et dans le Sud, tandis que plusieurs régions stagnent (Hauts-de-France, Grand Est, Normandie, Bourgogne-Franche-Comté, Centre-Val de Loire) ; sur une large diagonale du nord-est au sud-ouest, les décès l'emportent déjà sur les naissances. Les espaces urbains croissent plus vite que les espaces ruraux, et la périurbanisation étend les couronnes des villes, tandis que Paris intra-muros perd des habitants par départs vers d'autres régions.

La France métropolitaine offre des milieux variés — plaines et bassins sédimentaires, montagnes jeunes et anciennes, façades maritimes — sous des climats tempérés océanique, continental, montagnard et méditerranéen ; les outre-mer ajoutent des milieux tropicaux et équatoriaux. Ces milieux sont des ressources (sols agricoles, forêts couvrant près d'un tiers du territoire métropolitain, eau, littoraux touristiques) mais aussi des sources de risques. Le risque naît de la rencontre d'un aléa et d'enjeux humains vulnérables : inondations, premier risque naturel en France, tempêtes et submersions marines (Xynthia, février 2010), feux de forêt, mouvements de terrain, séismes et volcanisme aux Antilles et à La Réunion, cyclones (Irma en 2017, Chido à Mayotte en décembre 2024). S'y ajoutent les risques technologiques, comme l'explosion de l'usine AZF à Toulouse (2001) ou l'incendie de Lubrizol à Rouen (2019). La prévention repose sur l'information, les plans de prévention des risques créés par la loi Barnier (1995), qui limitent l'urbanisation des zones exposées, et la gestion de crise (plans ORSEC). Le changement climatique aggrave les aléas — canicules, sécheresses et conflits d'usage de l'eau, retrait-gonflement des argiles, recul du trait de côte — et impose des politiques d'adaptation ; la loi Climat et résilience (2021) fixe aussi un objectif de zéro artificialisation nette des sols en 2050, pour protéger les espaces naturels et agricoles.

Pour une QRC sur les risques, définir d'abord risque = aléa × vulnérabilité des enjeux, puis classer les exemples (naturels, technologiques, métropole, outre-mer) avant d'exposer la prévention.

La France d'outre-mer rassemble cinq territoires dits DROM (Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion, Mayotte), où coexistent des départements et régions et des collectivités uniques, des collectivités d'outre-mer (Saint-Pierre-et-Miquelon, Saint-Barthélemy, Saint-Martin, Wallis-et-Futuna, Polynésie française), la Nouvelle-Calédonie, à statut particulier, et des territoires sans population permanente (Terres australes et antarctiques françaises, Clipperton). Ces territoires donnent à la France une présence dans tous les océans et une zone économique exclusive évaluée par le Sénat en 2014 à 10,2 millions de km², dont environ 96 % au large des outre-mer, parmi les plus étendues du monde ; ils abritent l'essentiel de sa biodiversité et accueillent des activités stratégiques, comme le centre spatial de Kourou. Leurs contraintes sont fortes : éloignement et insularité, étroitesse des marchés, dépendance aux importations et vie chère, chômage élevé, exposition aux cyclones et aux séismes, tensions sociales et, en Guyane et à Mayotte, forte pression migratoire et démographique.