La mondialisation

La mondialisation économique désigne l'intégration croissante des économies nationales par la multiplication des échanges de biens, de services, de capitaux et de facteurs de production, au point de créer une interdépendance croissante entre des économies auparavant plus cloisonnées. Cette intégration ne se limite pas au commerce de marchandises : elle recouvre trois dimensions distinctes, qui progressent à des rythmes différents et ne se confondent pas.

La mondialisation ne date pas des années 1990 : une première vague se déploie de la seconde moitié du dix-neuvième siècle jusqu'à 1914, portée par le chemin de fer, le télégraphe et la navigation à vapeur, avant d'être interrompue par les deux guerres mondiales et le repli protectionniste des années 1930. Une deuxième vague s'ouvre après 1945, avec les accords de Bretton Woods et le GATT, qui organisent un abaissement progressif des droits de douane entre pays industrialisés. Elle s'accélère nettement à partir des années 1980-1990 : dérégulation financière, chute du mur de Berlin en 1989, ouverture des économies d'Europe de l'Est, puis entrée de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce en 2001, qui intègre pleinement cette économie aux échanges mondiaux.

L'ouverture commerciale d'un pays se mesure par le taux d'ouverture, qui rapporte la somme de ses exportations et de ses importations de biens et de services à deux fois son produit intérieur brut, exprimée en pourcentage. Plus ce taux est élevé, plus l'activité économique du pays dépend des échanges avec l'étranger, à l'achat comme à la vente. Un petit pays très intégré aux échanges mondiaux affiche souvent un taux d'ouverture supérieur à celui d'une grande économie qui produit davantage pour son marché intérieur.

La courbe de l'éléphant, construite par les économistes Christoph Lakner et Branko Milanović (Banque mondiale, 2013) à partir de l'évolution des revenus mondiaux entre 1988 et 2008, classe la population mondiale par centile de revenu et représente, pour chaque tranche, la croissance de revenu observée sur la période. Son tracé, en forme de silhouette d'éléphant, montre une forte croissance pour la classe moyenne mondiale, portée notamment par l'émergence économique de la Chine et de l'Inde, une croissance quasi nulle pour les classes moyennes et populaires des pays riches, puis une nouvelle forte croissance pour le centile le plus riche de la planète.

La crise financière de 2008, la pandémie de 2020 et les tensions géopolitiques qui ont suivi ont ravivé un débat sur une possible démondialisation : repli protectionniste, régionalisation des chaînes d'approvisionnement, retour de politiques de souveraineté sur des produits jugés stratégiques, médicaments, semi-conducteurs, énergie. Dans les faits, les flux commerciaux mondiaux n'ont pas reculé de façon durable, mais leur rythme de croissance a ralenti et leur géographie s'est recomposée, avec une part croissante d'échanges entre pays voisins ou alliés. Le coût environnemental du transport de marchandises sur de longues distances alimente aussi la contestation d'une mondialisation jugée trop intense pour être soutenable.

Pour une question sur la mondialisation, toujours distinguer les trois dimensions (commerciale, productive, financière), citer un indicateur (taux d'ouverture) et un débat récent (démondialisation, souveraineté) : cette structure couvre l'essentiel de la notion en quelques phrases.