Stratégies internationales des entreprises

Une firme multinationale est une entreprise qui possède et contrôle des unités de production ou de distribution dans plusieurs pays. Elle s'implante à l'étranger par un investissement direct à l'étranger (IDE) : une prise de participation durable, généralement à partir de 10 % du capital, qui donne un contrôle ou une influence significative sur la gestion de l'entreprise visée. Cette durabilité distingue l'IDE d'un investissement de portefeuille, achat d'actions ou d'obligations sans intention de contrôle, motivé par le seul rendement financier.

Quatre motifs principaux expliquent qu'une firme s'implante à l'étranger plutôt que d'exporter depuis son pays d'origine. La recherche de marché rapproche l'offre d'une demande locale en forte croissance ou protégée par des barrières à l'importation. La réduction des coûts vise une main-d'oeuvre, une énergie ou un foncier moins onéreux qu'au pays d'origine. La sécurisation des ressources garantit l'accès à une matière première, minerai, énergie ou terre agricole, indispensable à la production. Le contournement d'une barrière douanière ou réglementaire permet de produire à l'intérieur d'un marché protégé plutôt que d'en subir les droits de douane ou les normes techniques à l'importation.

La délocalisation transfère, en tout ou partie, une activité de production vers une entreprise située dans un autre pays, selon la définition de l'Insee. Cette entreprise peut être une filiale ou une succursale du groupe : le contrôle capitalistique ne change pas, seule la localisation géographique de l'activité change. Elle peut aussi être un sous-traitant étranger. L'externalisation confie une activité à une entreprise juridiquement indépendante, un sous-traitant, que celui-ci soit installé dans le pays d'origine ou à l'étranger : ce qui change alors, ce n'est pas nécessairement le lieu, mais la propriété du processus de production. Les deux logiques se cumulent dans la sous-traitance internationale : une firme qui confie une production à un sous-traitant situé à l'étranger délocalise et externalise à la fois.

La décomposition internationale des processus productifs répartit les différentes étapes de fabrication d'un même bien entre plusieurs pays, chacun se spécialisant dans le segment de la chaîne de valeur où il est le plus compétitif. Les fonctions de conception et recherche restent le plus souvent concentrées dans le pays du siège du groupe, là où la propriété intellectuelle est la mieux protégée. L'assemblage final, en revanche, se loge fréquemment là où le coût de la main-d'oeuvre est le plus bas. Entre ces étapes, des composants et des biens intermédiaires franchissent plusieurs frontières avant d'aboutir à un produit fini, ce qui gonfle les statistiques du commerce international sans que la valeur ajoutée totale augmente dans les mêmes proportions.

L'implantation d'une firme multinationale produit des effets ambivalents, pour le pays d'origine comme pour le pays d'accueil. Dans le pays d'accueil, l'investissement crée des emplois, transfère des technologies et des méthodes de gestion, et peut stimuler des fournisseurs locaux ; mais il expose aussi ce pays à une dépendance envers des décisions prises au siège du groupe, parfois éloignées de ses intérêts. Dans le pays d'origine, la délocalisation d'une activité supprime des emplois dans le secteur concerné, tout en pouvant libérer des ressources vers des activités à plus forte valeur ajoutée. Le transfert de technologie, diffusion de méthodes de production, de brevets ou de compétences vers l'économie d'accueil, est l'un des effets les plus recherchés par les pays qui attirent ces investissements, notamment pour accélérer leur propre montée en gamme industrielle.

Pour une question sur les stratégies internationales des entreprises, toujours situer la firme dans sa chaîne de valeur (quelle étape, quel pays), puis relier le motif d'implantation à son effet sur l'emploi et sur les recettes fiscales : c'est ce lien qui distingue une copie descriptive d'une copie qui démontre.