Offre, demande, équilibre concurrentiel, concurrence imparfaite, politiques de concurrence

Un marché de concurrence pure et parfaite répond à cinq conditions théoriques. L'atomicité suppose un grand nombre d'offreurs et de demandeurs, si petits qu'aucun n'exerce de pouvoir de marché sur le prix. L'homogénéité du produit signifie que les biens échangés sont strictement substituables d'un vendeur à l'autre. La libre entrée et la libre sortie garantissent qu'aucune barrière n'empêche une firme de rejoindre ou de quitter le secteur. La transparence de l'information assure que tous les agents connaissent les prix et les caractéristiques des produits. La mobilité parfaite des facteurs de production permet au travail et au capital de se redéployer vers les usages les plus rémunérateurs.

À l'équilibre, la quantité offerte égale la quantité demandée au prix qui égalise les deux courbes. Le surplus du consommateur mesure l'avantage retiré par les acheteurs prêts à payer davantage que le prix d'équilibre ; le surplus du producteur mesure l'avantage retiré par les vendeurs dont le coût est inférieur à ce même prix. La somme des deux, le surplus total, est maximale à l'équilibre concurrentiel : c'est en ce sens que ce marché réalise l'efficacité allocative, aucune réorganisation de la production ne pouvant améliorer le sort d'un agent sans en léser un autre.

Le monopole fait face à la totalité de la demande du marché : toute augmentation de sa production fait baisser le prix obtenu sur l'ensemble des unités vendues, si bien que sa recette marginale devient inférieure au prix. Il maximise son profit en égalant cette recette marginale à son coût marginal, une règle qui le conduit à retenir une quantité inférieure à celle qu'aurait produite un marché concurrentiel confronté au même coût, à un prix supérieur. L'écart de surplus qui en résulte, la perte sèche, correspond aux échanges mutuellement avantageux qui n'ont pas lieu du fait de cette restriction.

En oligopole de Cournot, un petit nombre de firmes choisissent simultanément leur quantité, chacune anticipant celle de ses rivales sans concertation. L'équilibre qui en résulte se situe entre la production concurrentielle et la production de monopole, et s'en rapproche de la première à mesure que le nombre de firmes augmente. Une entente entre ces firmes, un cartel, chercherait à reproduire l'équilibre de monopole, plus profitable pour l'ensemble des membres ; mais cette entente reste intrinsèquement fragile, car chaque membre dispose d'une incitation individuelle à produire au-delà du quota convenu, ce qui menace l'accord sans mécanisme crédible de surveillance. La concurrence monopolistique diffère de l'oligopole : de nombreuses firmes, libre entrée, mais des produits différenciés qui donnent à chacune une demande décroissante malgré leur multiplicité, avec un profit ramené à zéro à long terme par l'arrivée de nouveaux concurrents.

Les pouvoirs publics interviennent pour rapprocher les marchés réels de l'équilibre concurrentiel. En France, l'Autorité de la concurrence sanctionne les ententes, telles que les cartels, et les abus de position dominante, tels que les pratiques d'éviction visant à exclure un concurrent ; elle contrôle aussi les opérations de concentration au-delà de certains seuils de chiffre d'affaires, pour empêcher qu'une fusion ne crée ou ne renforce un pouvoir de marché excessif. Un programme de clémence exonère totalement de sanction le premier membre d'une entente qui la dénonce, et partiellement ceux qui apportent ensuite des preuves d'une valeur ajoutée significative, ce qui fragilise encore la collusion. La Commission européenne exerce une compétence parallèle, sur le fondement des articles 101 et 102 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne, pour les pratiques affectant le marché intérieur ; elle contrôle aussi les concentrations de dimension européenne (règlement (CE) n° 139/2004). Les plateformes numériques ont conduit l'Union à compléter ce contrôle après coup par une régulation fixée à l'avance : leurs effets de réseau et l'accumulation de données peuvent faire basculer un marché vers un acteur unique, que des procédures longues peinent à contester. Le règlement (UE) 2022/1925 sur les marchés numériques (DMA), applicable depuis le 2 mai 2023, impose aux grandes plateformes désignées comme contrôleurs d'accès des obligations et des interdictions, par exemple ne pas favoriser leurs propres produits dans leurs classements, permettre l'interopérabilité dans certains cas ou ne pas suivre l'utilisateur hors de leur service à des fins publicitaires sans son consentement, sous peine d'amendes pouvant atteindre 10 % de leur chiffre d'affaires mondial, 20 % en cas de récidive.

Pour un QCM sur les politiques de concurrence, distinguer l'entente (accord entre concurrents), l'abus de position dominante (comportement unilatéral d'une firme déjà en position dominante) et la concentration (opération capitalistique soumise à autorisation préalable).