Révolutions, nations et démocratie : la Révolution française et l'Empire, l'Europe entre révolutions et restaurations, nation et démocratie

La Révolution naît d'une crise financière de la monarchie, d'une société d'ordres contestée et de la diffusion des Lumières. Ses acquis de 1789 sont durables : souveraineté nationale, égalité devant la loi et l'impôt, libertés proclamées par la Déclaration du 26 août, départements (1790), fin des privilèges. La radicalisation — guerre contre l'Europe à partir d'avril 1792, République, exécution du roi (21 janvier 1793), Terreur — divise durablement le pays et fonde les clivages politiques du XIXe siècle. Bonaparte clôt la Révolution en en gardant l'héritage civil : Banque de France et préfets (1800), Concordat (1801), lycées et Légion d'honneur (1802), Code civil (21 mars 1804) ; mais il supprime les libertés politiques et rétablit l'esclavage aboli en 1794. Par la conquête, l'Empire diffuse le Code civil et l'abolition des droits féodaux, tout en éveillant, contre lui, le sentiment national en Espagne et dans les pays allemands.

Le congrès de Vienne (1814-1815) redessine l'Europe selon les principes de légitimité dynastique et d'équilibre des puissances, sans tenir compte des nationalités ; la Sainte-Alliance (1815) des souverains de Russie, d'Autriche et de Prusse, et le « concert européen » garantissent cet ordre, que le chancelier autrichien Metternich incarne. En France, la Restauration concède une Charte (1814). Des révolutions libérales et nationales ébranlent pourtant l'édifice : Espagne et Naples en 1820, indépendance grecque reconnue en 1830, Trois Glorieuses (27-29 juillet 1830) qui portent Louis-Philippe au pouvoir, indépendance belge (1830-1831), insurrection polonaise écrasée. En 1848, sur fond de crise économique (1846-1847), le « printemps des peuples » embrase l'Europe : révolution de février à Paris et proclamation de la IIe République, suffrage universel masculin (décret du 5 mars), abolition de l'esclavage (27 avril, à l'initiative de Victor Schœlcher) ; fuite de Metternich après l'insurrection de Vienne (13 mars) et abolition du servage dans l'empire d'Autriche ; soulèvement hongrois de Kossuth ; parlement de Francfort qui cherche à unir l'Allemagne ; constitution (Statut albertin) dans le royaume de Piémont-Sardaigne, qui entre en guerre contre l'Autriche. Mais les révolutionnaires se divisent entre libéraux, démocrates et socialistes, et entre nationalités rivales ; les journées de Juin 1848 à Paris, réprimées dans le sang, font basculer les possédants vers l'ordre ; dès juin 1848, l'armée autrichienne de Windischgrätz bombarde Prague, puis reprend Vienne insurgée à la fin d'octobre, et le roi de Prusse dissout l'Assemblée de Berlin en décembre ; en 1849, les armées autrichienne et russe écrasent la Hongrie, le roi de Prusse refuse la couronne impériale offerte par Francfort, les troupes françaises abattent la République romaine. En France, Louis-Napoléon Bonaparte, élu président le 10 décembre 1848, fait un coup d'État le 2 décembre 1851.

Au XIXe siècle, la nation devient le principe de légitimité politique en Europe, selon deux conceptions : une nation fondée sur la langue, la culture et l'histoire, défendue par les penseurs allemands, et une nation fondée sur la volonté de vivre ensemble, « plébiscite de tous les jours » selon Ernest Renan (1882). L'unité italienne est l'œuvre du Piémont-Sardaigne : son Premier ministre Cavour obtient l'alliance de Napoléon III, qui chasse les Autrichiens de Lombardie (Magenta, Solferino, 1859) contre la cession de Nice et de la Savoie (1860) ; l'expédition des Mille de Garibaldi conquiert le royaume des Deux-Siciles ; le royaume d'Italie est proclamé le 17 mars 1861, obtient la Vénétie en 1866 et Rome en 1870, capitale en 1871. L'unité allemande est conduite par la Prusse : après l'union douanière du Zollverein (1834), Bismarck, ministre-président à partir de 1862, l'impose « par le fer et par le sang », au terme de la guerre des Duchés contre le Danemark (1864), de la victoire sur l'Autriche à Sadowa (1866) et de la guerre contre la France (1870-1871) ; l'Empire allemand est proclamé dans la galerie des Glaces de Versailles le 18 janvier 1871, et la France cède l'Alsace-Moselle (traité de Francfort, 10 mai 1871). Les empires multinationaux — autrichien, devenu Autriche-Hongrie en 1867, russe, ottoman — sont désormais minés par les revendications nationales.

Proclamée le 4 septembre 1870 après la défaite de Sedan, la République naît dans la guerre et la guerre civile : la Commune de Paris (18 mars - 28 mai 1871) est écrasée par le gouvernement de Versailles. L'Assemblée, à majorité monarchiste, vote en 1875 des lois constitutionnelles de compromis (amendement Wallon, 30 janvier 1875). La crise du 16 mai 1877 tourne à l'avantage des républicains, qui conquièrent le Sénat en 1879, date du départ de Mac Mahon. Ils fondent la démocratie libérale par de grandes lois : liberté de réunion et de la presse (1881), écoles primaires gratuites (1881) puis obligatoires et laïques (1882) sous l'impulsion de Jules Ferry, élection des maires par les conseils municipaux (1882, confirmée par la loi municipale de 1884), liberté syndicale (1884), liberté d'association (1901), séparation des Églises et de l'État (9 décembre 1905). Ils diffusent des symboles : la Marseillaise hymne national (1879), le 14 juillet fête nationale (1880), Marianne. La République surmonte les crises — boulangisme (1886-1889), scandale de Panama, affaire Dreyfus (1894-1906) — qui structurent la vie politique, voient naître les partis modernes et l'engagement des intellectuels. En Europe, la démocratisation progresse aussi : réformes électorales britanniques de 1832, 1867 et 1884, suffrage universel masculin en Allemagne pour le Reichstag dès 1871, sans régime parlementaire.

Pour une QRC sur la République, trois temps suffisent : une naissance difficile (1870-1879), une œuvre fondatrice (1879-1905), des crises surmontées. Chaque temps appelle deux ou trois dates précises.